- Кто? - повторил он. - Кто так обошелся с тобой?

Ларен поморщилась от боли, непроизвольным жестом поднося руку к затылку.

Еще мягче Меррик попросил:

- Расскажи мне, что произошло.

- Я упала, вот и все, упала и потеряла сознание - наверное, на минутку, не больше. Я уже совершенно оправилась, Меррик, - но даже договаривая эти слова, она уже оглянулась через плечо, на узкую тропку.

- Ты упала и платье на тебе разорвалось? Клянусь богами, ты скажешь мне, кто это сделал!

Ларен не шелохнулась, но Меррик чувствовал, что она пытается ускользнуть от него. Он догадался наконец, что девушка смертельно напугана.

Тогда он привлек ее к себе, нежно поглаживая по спине обеими руками, потом вспомнил, какие рубцы оставил на ней кнут Траско, и переместил руки выше, массируя плечи и шею Ларен, стараясь утешить ее:

- Расскажи мне, что с тобой стряслось.

- Я хочу вернуться в дом. Меррик, пожалуйста, позволь мне вернуться в дом, скорее!

Страх рвался наружу из глубины ее души. Меррик нахмурился:

- Ни ты, ни я не двинемся с этого места, пока я не узнаю, в чем дело.

Ларен уже трясло, она не могла справиться с собой. Она знала, что Меррик вступит в борьбу с братом, он не успокоится, она была уверена в том.

- Он еще там. Он только порвал мое платье, но больше ничего, клянусь тебе, Меррик, он ничего не успел. Я ударила его, пнула ногой точно так же, как тебя в Киеве, я слышала, как он кричит и стонет, теперь он, наверное, уже пришел в себя, сейчас спустится и увидит нас обоих, и тогда он уведет меня или тебе придется драться с ним, я не могу допустить этого, вы же родные братья!

Меррик промолчал, глядя вверх, на крутую каменистую тропу.

Ларен начала вырываться из его объятий, она вся дрожала от страха, Меррик чувствовал, как озноб пробирает Ларен.

- Как долго ты лежала без сознания?